Dans un entretien accordé à L’Observateur, Khalil Cissé, directeur artistique de la cérémonie d’ouverture des JOJ Dakar 2026, revient sur la création de « L’Envol de Sitoé ». Il raconte comment le spectacle a été imaginé et construit, les choix artistiques qui l'ont guidé et les contraintes rencontrées pendant sa préparation. Il révèle surtout que la représentation proposée au public était loin de correspondre à ses ambitions initiales. « Le projet, ce n’était pas forcément ce qu’on a vu. Il était mille fois plus énorme », confie-t-il.
Une histoire de famille
Tout est parti d'une idée : la famille. Khalil Cissé a construit son récit autour de trois figures, « Maam, Doom, Set », qui représentent la grand-mère, l'enfant et le petit-fils. « Le projet est parti, de base, sur l'idée de la famille. La trame est articulée autour de ça », explique-t-il.
À partir de cette cellule familiale, il a voulu raconter une histoire plus large, celle de l'Afrique. Le récit s'organise autour de trois personnages : Alkebulan, qui incarne le passé, Keb, le présent, et Sitoé, l'avenir. Sur la pelouse du stade Abdoulaye-Wade, plusieurs tableaux donnent vie à cette histoire. Une reine à cheval et sa cour, les danses des lutteurs, le simb, les marchés de Sandaga et de Colobane, ainsi que les quartiers de la Médina et de Pikine composent cette fresque. Le conteur Massamba Gaye assure le fil narratif.
Pour Khalil Cissé, l'humain devait rester au centre du spectacle. Il a donc écarté le choix d'une mise en scène dominée par la technologie. « Dès le départ, j'avais exclu de me fixer sur la technologie, car il ne me fallait surtout pas perdre de vue la centralité de l'humain », souligne-t-il.
Alkebulan, l'Afrique
Le personnage d'Alkebulan occupe une place centrale dans cette représentation. Il incarne l'Afrique, ses origines et les liens qui unissent les générations. Khalil Cissé explique ce choix par sa volonté de remettre la famille au cœur du récit. « Lorsqu'on parle du berceau ou de la mère de l'humanité, on parle de fils, d'arrière-petits-fils, de petits-fils ou de petits-enfants », explique-t-il.
À travers cette figure, il défend les valeurs familiales et la transmission. Il invite aussi les Africains à porter un regard plus positif sur leurs propres références culturelles, plutôt que de chercher systématiquement des modèles ailleurs.
Le savoir-faire local
La valorisation des talents africains s'est également traduite dans la fabrication du spectacle. Près de 1 500 costumes ont été confectionnés par des tailleurs et artisans sénégalais, après plusieurs semaines de travail.
Plus de 1 000 participants ont pris part à la cérémonie, dont des danseurs recrutés dans différentes régions du Sénégal. Plusieurs artistes ont également contribué à la soirée : Baaba Maal, Kiné Lam, Daara J Family, Dip Doundou Guiss et Souleymane Faye. Kya Loum a interprété l'hymne national, tandis que Boubou Design a réalisé une toile en direct, dévoilée par Khaby Lame.
Cette mobilisation répond à une conviction que Khalil Cissé défend depuis ses débuts dans les industries culturelles et créatives : « L'Afrique possède déjà les ressources nécessaires pour raconter sa propre histoire. Il suffit de savoir les regarder, les assembler et les mettre en valeur. »
Un projet revu à la baisse
Entre le spectacle imaginé au départ et celui présenté au public, plusieurs changements sont intervenus. La préparation a été marquée par des contraintes qui ont obligé l'équipe à revoir certaines ambitions, à supprimer des séquences et à procéder à des réajustements.
Pour Khalil Cissé, ces renoncements ont été particulièrement difficiles à vivre. « C'était comme si on enlevait des parties de moi, des parties de l'Afrique ou des parties du Sénégal », regrette-t-il. Malgré cette frustration, il estime que l'essentiel a été préservé. « La colonne vertébrale du concept a été préservée », assure l'interlocuteur du journal du Groupe futurs médias.
