La lutte contre l’orpaillage artisanal dégénère dans la région de Siguiri, au nord-est de la Guinée. Une manifestation a éclaté mercredi 11 novembre dans l'après-midi dans la localité de Bouré-Balato. La manifestation a viré à l’affrontement entre des orpailleurs et des habitants qui faisaient face aux forces de défense et de sécurité. Le gouvernement fait état de 10 morts dans les affrontements.
Bouré-Balato, un important site minier situé à une vingtaine de kilomètres de la ville de Siguiri, a recouvré un certain calme ce jeudi. Selon plusieurs témoins sur place, les forces de défense et de sécurité y sont restées déployées en nombre toute la journée. Les boutiques, elles, sont restées fermées. La localité s’est vidée d’une partie de ses hommes, qui se sont réfugiés dans des villages alentour.
La veille, les affrontements ont été particulièrement violents. Jets de pierres et incendie d’un véhicule militaire d’un côté, gaz lacrymogènes et tirs à balles réelles de l’autre, la situation a très vite dégénéré mercredi après-midi.
Barricades et véhicule brûlé
Les deux camps se rejettent la responsabilité de l’origine de ces incidents. D’un côté, une source sécuritaire indique qu’une patrouille sur place a surpris des orpailleurs en activité et a voulu les interpeller. Ils auraient opposé une résistance, et cela aurait conduit à une révolte des habitants.
Les manifestants, eux, affirment que la patrouille a brûlé des machines, les outils de travail des orpailleurs artisanaux, ce qui aurait provoqué l’incident.
Ensuite, la situation a gravement dégénéré. Au cours des affrontements, un véhicule militaire aurait été incendié, d’autres caillassés, les manifestants ont aussi érigé des barricades. En réponse, d’autres unités des forces de sécurité sont venues en renfort. Puis il y a eu des tirs nourris, rapportent de nombreux témoins.
Plusieurs sources sur place et d’autres sources indépendantes font état de plusieurs morts et blessés côté manifestants. Des boutiques ont aussi été vandalisées. La ministre de l'Administration du territoire Djenabou Touré a communiqué jeudi soir un bilan provisoire faisant état de 10 morts. La justice est saisie.
« Quelle est l’alternative économique qui est offerte à cette population ? »
Aboul Sacko, le coordinateur du Forum des Forces sociales de Guinée, regrette la méthode de maintien de l’ordre : « C’est avec indignation doublée d’une profonde tristesse que nous apprenons, selon les informations qui nous sont parvenues du terrain, que la suite des opérations dites d’interdiction de l’orpaillage clandestin se soit soldé par des pertes en vies humaines, par des blessés graves mais aussi par d’autres formes de violations et de dégradation de la vie et de la dignité humaine. »
Abdoul Sacko n’est cependant pas surpris par la révolte des habitants de la zone. S’il salue la volonté de l’État de réglementer les activités minières et de préserver l’environnement, il estime que l’interdiction de l’orpaillage n’a pas été suffisamment préparée : « Quelle est l’alternative économique qui est offerte à cette population ? Pour laquelle d’ailleurs cette activité n’est pas qu’économique, elle est aussi culturelle. C’est lié à leurs traditions. Donc il faut d’abord savoir quelles sont les mesures alternatives, sur le plan économique et social, que l’État offre. »
L’orpaillage artisanal faisait en effet vivre des centaines de milliers de personnes dans la région de Siguiri. Des étrangers, certes, qui ont quitté le pays ces derniers jours, mais aussi nombre de Guinéens.
