Trois voyageurs en provenance du Sénégal ont été interpellés à l’aéroport international O’Hare de Chicago à la suite de la découverte de 1 172 livres (environ 532 kg) de khat, d’une valeur marchande estimée à plus de 140 000 dollars, révèlent les services américains des douanes et de la protection des frontières (CBP), cités par CBS News.
Les saisies se sont déroulées les 19 et 20 août. Le premier jour, deux passagers en provenance de Dakar effectuaient une escale à Chicago avant de rejoindre l’aéroport LaGuardia de New York. Lors d'une inspection secondaire de leurs bagages, les douaniers ont mis la main sur 167 colis de khat enveloppés dans du plastique rose.
Le lendemain, un troisième voyageur effectuant le même trajet a été soumis à une fouille similaire. Les agents y ont découvert 93 colis de khat, dissimulés dans du plastique rose et du papier d’aluminium.
Poursuites judiciaires et détentions
Les trois suspects ont été arrêtés et font désormais l'objet de poursuites judiciaires engagées par le bureau du procureur du comté de Cook. Ils sont inculpés de trafic de substance contrôlée et de fabrication ou livraison de plus de 200 grammes d’une substance classée dans les catégories I et II. Deux d'entre eux ont été remis en liberté provisoire dans l’attente de leur jugement, tandis que le troisième demeure en détention.
Bien que d’autres saisies récentes de khat aient été enregistrées dans les aéroports de Baltimore-Washington et de Dulles, les autorités américaines précisent que ces opérations ne traduisent pas une hausse globale du trafic par rapport aux années précédentes.
Le khat est une plante originaire d’Afrique de l’Est et de la péninsule Arabique, prisée pour ses effets stimulants. Aux États-Unis, le principe actif qu’il contient, la cathinone, est strictement prohibé et classé parmi les substances contrôlées de catégorie I.
