Le choc des seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026 offre une affiche particulièrement singulière ce lundi à Monterrey, au Mexique. La rencontre entre les Pays-Bas et le Maroc prend des allures de retrouvailles familiales, puisque cinq internationaux marocains s'apprêtent à croiser la route de cinq de leurs anciens ou actuels coéquipiers en club sous le maillot néerlandais. Une proximité forte qui sera pourtant balayée dès le coup d'envoi.
Cette confrontation met en lumière les trajectoires croisées de plusieurs acteurs majeurs du tournoi. C'est le cas du Marocain Ismael Saibari, actuel meilleur buteur des Lions de l'Atlas dans la compétition avec trois réalisations, et de son compatriote Anass Salah-Eddine. Il y a quelques semaines à peine, tous deux soulevaient le trophée de champions des Pays-Bas sous les couleurs du PSV Eindhoven aux côtés du milieu de terrain néerlandais Guus Til. De son côté, le latéral gauche de Manchester United Noussair Mazraoui, né et formé aux Pays-Bas, s'apprête à retrouver le meneur de jeu des Oranje Frenkie de Jong et le milieu Ryan Gravenberch, ses anciens partenaires de l'Ajax Amsterdam et du Bayern Munich. D'autres cadres marocains partagent cette double culture, à l'image de Sofyan Amrabat, né en terre néerlandaise et ancien coéquipier de Noa Lang au Club Bruges, ou d'Achraf Hakimi, qui a côtoyé l'attaquant de l'AS Rome Donyell Malen au Borussia Dortmund.
Un duel aux enjeux historiques et identitaires
Malgré ces liens étroits, les joueurs des deux camps s'accordent à dire que la compétition reprend ses droits. Achraf Hakimi, qui a déjà dû affronter son capitaine du PSG, le Brésilien Marquinhos, lors de la phase de groupes, a prévenu qu'il n'y aurait aucune place pour les sentiments sur la pelouse, insistant sur l'ambition du Maroc « d'écrire l'histoire ». Si Saibari et Salah-Eddine qualifient ces retrouvailles de « sympas » et de « fantastiques », le sélectionneur des Lions de l'Atlas, Mohamed Ouahbi, a tenu à recadrer les débats en affirmant que ses joueurs sont « des Marocains avant tout et ils vont gagner ce match ». Étant lui-même né en Belgique, le technicien a confié comprendre la charge émotionnelle de ce rendez-vous face à « un pays qui nous a beaucoup donné ».
Au-delà des trajectoires individuelles, ce seizième de finale s'inscrit dans un contexte symbolique fort. Le Maroc, demi-finaliste au Qatar et couronné champion d'Afrique cette année, aspire à atteindre sa première finale mondiale. Face à lui se dressent des Néerlandais historiquement malheureux à ce stade avec trois finales perdues. Le match fait également écho aux débats récurrents sur les binationaux formés aux Pays-Bas ayant choisi de défendre les couleurs de la terre de leurs parents.
Cette réalité donnera à l'événement des airs de derby au sein du royaume batave, qui abrite une communauté marocaine de plus de 400 000 personnes. Conscient du défi, Frenkie de Jong a salué une équipe marocaine « de grande qualité » et dotée d'une « grande expérience », tandis que le sélectionneur batave Ronald Koeman s'est contenté de donner rendez-vous aux supporters au Mexique pour ce duel qui s'annonce d'une rare intensité.
