Et si à l’image de l’Afrique du Sud, la Tanzanie et le Kenya, le Sénégal se positionnait comme un hub de l’excursion touristique ou encore appelé Safari ? Le pays propose déjà ce genre de service grâce à la réserve de Bandia ou encore le parc national de Niokolo-Koba. Mais, un nouveau projet avec des ambitions bien plus importantes pourrait voir le jour prochainement dans le centre du pays, à Kaffrine, et « booster le secteur touristique de 21 % ». Le projet de conservation Grand Maka Yop Big 5, d’un montant d’au moins 120 millions de dollars, est porté par l’entreprise « Lion Rouge » qui a ciblé une superficie de 35 000 hectares dans cette forêt. La société souhaite faire de ce projet le plus grand projet privé de conservation et de reforestation en Afrique de l’Ouest. Concrètement, l’initiative vise à restaurer la biodiversité, créer des emplois durables et dynamiser l’écotourisme au cœur du Sénégal. Sur le site, plus de 50 espèces devraient être introduites avec un focus particulier sur le « Big 5 » constitué de lions, buffles, léopards, éléphants et de rhinocéros.
Une conférence de presse a été organisée ce mardi 5 mai par la structure pour présenter le projet en présence d’une bonne partie de l’équipe dirigeante. Lors de ce face-à-face avec la presse, Adrian Mill, directeur général de Lion Rouge, a cité 3 raisons qui font du Sénégal la destination idéale pour accueillir ce projet et les avantages qui pourraient en découler : la connectivité avec notamment un vol de 4 à 6 heures depuis les capitales européennes et la proximité avec les États-Unis ; la protection de plus de 50 espèces menacées d’Afrique de l’Ouest et la totalité des financements carbone iront directement à la communauté. Ce projet prévoit également un volet agroforesterie avec une zone tampon de 13 000 hectares restaurée avec des espèces végétales déjà présentes telles que les manguiers, le moringa, le karité en plus du développement des chaînes de valeur.
Afin de donner un avant-goût du projet, un programme de reforestation pilote de 10 hectares a été effectué « en collaboration avec les populations locales, notamment le groupement des Femmes Forestières, qui ont joué un rôle central dans les activités de plantation et de sensibilisation environnementale » et subventionné par le gouvernement australien.
Dans la liste des nombreux avantages figure également un apport scientifique conséquent. Les porteurs du projet estiment que le Sénégal aurait une occasion en or de devenir un hub scientifique en Afrique. Une ambition qui s’aligne avec le plan « Vision Sénégal 2050 » porté par les autorités actuelles. En novembre 2025, une lettre d’intérêt et d’engagement au projet a été signée entre le Lion Rouge et les communautés. La balle est désormais dans le camp de l’État du Sénégal qui doit donner son accord pour le démarrage du projet. Pour la première phase, une superficie de 17 000 hectares devrait être mobilisée. Adrian Mill, directeur général de Lion Rouge, a confié que des discussions étaient en cours avec l’ancien ministre de l’Environnement mais, le dernier remaniement ministériel qui a porté Abdourahmane Diouf à la tête de l’institution a, quelque peu, bouleversé le processus. Cependant, les porteurs du projet restent confiants de voir la situation se décanter dans le futur pour ce projet qui pourrait redynamiser le tourisme sénégalais.
