La Banque africaine de développement (BAD) est souvent présentée comme le principal bailleur multilatéral du continent africain. Cette image est juste, mais elle ne reflète qu’une partie de son fonctionnement. Au sein du Groupe de la BAD, une autre institution joue un rôle tout aussi déterminant dans le financement du développement. Il s’agit du Fonds africain de développement (FAD), un mécanisme créé pour accorder des prêts à des conditions très avantageuses et des dons aux pays dont les capacités de financement restent limitées. Plusieurs États de l’UEMOA, dont le Sénégal, y ont régulièrement recours pour financer des infrastructures, des projets agricoles ou encore des investissements dans les secteurs de l’eau, de l’énergie et de l’éducation.
Le Fonds africain de développement a été créé en 1972 et a commencé ses opérations en 1974. Il constitue le guichet concessionnel du Groupe de la Banque africaine de développement. Cette distinction est essentielle. La BAD prête principalement aux pays disposant d’une capacité d’endettement suffisante pour emprunter à des conditions proches de celles des marchés internationaux, tandis que le FAD intervient auprès des États les plus fragiles ou dont le revenu national reste faible.
Cette différence ne tient pas uniquement au profil des pays bénéficiaires. Elle concerne aussi les modalités de financement. Les prêts accordés par le FAD sont dits concessionnels parce qu’ils offrent des conditions beaucoup plus favorables que celles proposées sur les marchés financiers. Les taux d’intérêt sont très faibles, voire nuls selon les instruments utilisés, les périodes de grâce peuvent atteindre plusieurs années et les échéances de remboursement s’étalent souvent sur plusieurs décennies. Dans certaines situations, le Fonds privilégie même les dons afin d’éviter d’alourdir l’endettement des pays les plus vulnérables.
Ce modèle répond à une réalité économique bien documentée. Les pays à faible revenu ont besoin d’investissements massifs dans les infrastructures, la santé, l’éducation ou l’agriculture, mais ils disposent souvent d’un accès limité aux marchés internationaux de capitaux ou empruntent à des coûts élevés. Les financements concessionnels permettent de soutenir ces investissements sans exercer une pression excessive sur les finances publiques.
Le FAD est alimenté par des reconstitutions périodiques auxquelles participent les pays donateurs ainsi que les remboursements des anciens prêts. En décembre 2022, les États contributeurs ont conclu la seizième reconstitution des ressources du Fonds (FAD-16), mobilisant 8,9 milliards d’unités de compte, soit environ 11 milliards de dollars au taux de change de l’époque. Il s’agit du montant le plus élevé jamais obtenu par le Fonds depuis sa création, traduisant l’importance croissante accordée au financement concessionnel dans un contexte marqué par la pandémie, les tensions sur la dette et les effets du changement climatique.
L’Afrique de l’Ouest figure parmi les principaux bénéficiaires de ces ressources. Selon les données de la Banque africaine de développement, les financements du FAD soutiennent des projets dans des domaines aussi variés que les routes, les réseaux électriques, les systèmes d’irrigation, l’accès à l’eau potable, la formation professionnelle ou encore la résilience face aux aléas climatiques.
Le Sénégal bénéficie régulièrement de ces interventions. En décembre 2024, le conseil d’administration du Groupe de la BAD a notamment approuvé un financement concessionnel de 106,7 millions d’euros en faveur du Sénégal pour soutenir la gouvernance économique, renforcer la mobilisation des recettes publiques et améliorer la résilience de l’économie face aux chocs extérieurs. Quelques mois auparavant, d’autres financements avaient été accordés pour des projets liés à l’agriculture, à l’accès à l’eau et aux infrastructures de transport.
Le FAD joue également un rôle croissant dans le financement de la transition énergétique. Selon la Banque africaine de développement, près de 600 millions d’Africains n’ont toujours pas accès à l’électricité. Les projets soutenus par le Fonds concernent aussi bien l’extension des réseaux électriques que le développement des énergies renouvelables ou l’amélioration de l’accès à l’énergie dans les zones rurales.
L’agriculture constitue un autre domaine d’intervention majeur. Dans plusieurs pays africains, ce secteur représente encore une part importante de l’emploi tout en restant fortement exposé aux épisodes de sécheresse, aux inondations et à la volatilité des prix agricoles. Les financements concessionnels permettent d’accompagner des projets d’irrigation, de modernisation des exploitations ou de sécurisation des chaînes de valeur agricoles, dont les retours économiques s’inscrivent souvent sur le long terme.
La distinction entre la BAD et le FAD mérite d’être soulignée car les deux institutions poursuivent des objectifs complémentaires. La BAD mobilise principalement des ressources sur les marchés financiers internationaux grâce à sa notation de crédit de très haute qualité. Ces ressources lui permettent de financer des pays ou des projets présentant une capacité de remboursement plus élevée. Le FAD, de son côté, repose essentiellement sur les contributions des pays donateurs et concentre son action sur les États qui ne pourraient pas accéder à ces financements dans des conditions soutenables.
Cette architecture permet au Groupe de la Banque africaine de développement d’intervenir auprès de l’ensemble des économies africaines, quel que soit leur niveau de développement. Les pays les plus avancés empruntent principalement auprès de la BAD, tandis que les économies les plus modestes bénéficient du soutien du FAD ou d’un financement combinant les ressources des deux institutions.
L’évolution récente de l’endettement public africain renforce encore le rôle du Fonds. Selon la Banque africaine de développement et le FMI, plusieurs pays à faible revenu consacrent désormais une part croissante de leurs recettes au service de la dette, ce qui réduit leurs marges de manœuvre budgétaires. Dans ce contexte, les prêts concessionnels apparaissent comme une source de financement particulièrement recherchée, car ils limitent le coût futur du remboursement tout en permettant de poursuivre les investissements nécessaires au développement.
Le Fonds africain de développement occupe ainsi une place singulière dans l’architecture financière du continent. Il ne remplace ni les marchés financiers, ni les banques commerciales, ni même la Banque africaine de développement. Sa mission consiste à apporter des ressources adaptées aux économies dont les besoins demeurent considérables mais dont les capacités d’endettement restent limitées. Derrière chaque projet financé par le FAD se dessine un même objectif : permettre aux pays africains les plus vulnérables d’investir dans leur développement sans compromettre l’équilibre de leurs finances publiques.
