Pendant des décennies, la puissance économique et géopolitique s’est largement mesurée à l’aune du pétrole. Contrôler les hydrocarbures signifiait sécuriser l’énergie, l’industrie et l’influence stratégique. Aujourd’hui, cette logique ne disparaît pas, mais elle se déplace. Le lithium, le cobalt, le nickel, le graphite, le manganèse ou les terres rares deviennent des ressources tout aussi décisives dans les nouveaux rapports de force internationaux.
Ces minerais occupent désormais une place centrale dans la transition énergétique et technologique. Ils entrent dans la fabrication des batteries pour véhicules électriques, des panneaux solaires, des éoliennes, mais aussi des semi-conducteurs et des équipements liés à l’intelligence artificielle. Une voiture électrique nécessite plusieurs fois plus de minerais critiques qu’un véhicule thermique classique, ce qui modifie profondément la hiérarchie des ressources mondiales.
L’Afrique se trouve au cœur de cette reconfiguration. La République démocratique du Congo assure à elle seule près de 70 % de la production mondiale de cobalt, selon l’Agence internationale de l’énergie. La Guinée détient d'importantes réserves de bauxite, tandis que le Zimbabwe s’impose sur le lithium. L’Afrique de l’Ouest n'est pas en reste : le Mali développe le projet de Goulamina, l’un des plus grands gisements de lithium du continent, alors que le Sénégal conserve des réserves stratégiques de zircon et de phosphates, essentiels pour de nombreuses chaînes de production.
Cependant, l’enjeu dépasse largement l’extraction brute. Produire du minerai ne garantit ni richesse durable ni souveraineté économique. Le véritable pouvoir se situe désormais dans le raffinage, la transformation industrielle et la maîtrise technologique. Le cobalt congolais en est l’illustration parfaite : extrait sur le continent, il est majoritairement raffiné en Chine, là où se concentre la véritable valeur ajoutée.
Cette redistribution redessine les relations diplomatiques. Les États-Unis, la Chine, l’Union européenne et les puissances du Golfe multiplient les accords miniers et les investissements dans les infrastructures ferroviaires ou portuaires pour sécuriser leurs approvisionnements. Pour les pays producteurs africains, le défi demeure identique à celui de l'ère du pétrole. Extraire beaucoup ne suffit pas si l’essentiel des profits et des décisions reste à l’étranger. La réussite de cette transition dépendra de la capacité des États à conserver localement une partie de la valeur créée et à transformer leur sous-sol riche en une économie réellement forte.
