Chaque fois que l’on vante les performances économiques de certains pays africains, les mêmes indicateurs reviennent en boucle : une croissance soutenue, un afflux continu d’investissements étrangers, des routes flambant neuves, des ponts et des échangeurs modernes. Les institutions internationales saluent ces avancées et les gouvernements s’en félicitent volontiers. Pourtant, une question fondamentale taraude nombre d’Africains : si nos économies affichent de si bons résultats, pourquoi tant de jeunes continuent-ils de risquer leur vie pour partir ? Cette interrogation ne cible ni le Sénégal, ni la Côte d’Ivoire, ni le Maroc, ni aucun autre pays en particulier. Elle renvoie à une réalité continentale bien plus vaste.
​Plusieurs pays africains cumulent ainsi de solides résultats économiques et une jeunesse qui rêve pourtant d’ailleurs. Un paradoxe ? Pas nécessairement. La croissance mesure l’évolution de la richesse produite par un pays, mais pas nécessairement sa juste répartition. Elle ne dit rien de la facilité à trouver un emploi décent, de la capacité d’un diplômé à vivre dignement de son travail, ou de la liberté d'un entrepreneur à développer son activité sans entraves excessives. Elle ne renseigne pas davantage sur l’accès à un logement abordable, ni sur la perception au quotidien des retombées du développement. Or, c’est précisément cela que cherche la jeunesse : non pas seulement des statistiques flatteuses, mais une perspective, une espérance et un horizon clair.
​On ne quitte pas toujours son pays parce qu’il est le plus pauvre, mais souvent parce qu’on imagine un avenir meilleur ailleurs. Toute la nuance réside là . L’histoire montre que même des pays en pleine expansion connaissent d’importantes vagues d’émigration, tout simplement parce que les aspirations progressent parfois plus vite que les opportunités réelles. À mesure que les jeunes se forment davantage, s’informent mieux et se connectent au reste du monde, ils comparent inévitablement leur avenir local à celui qu’ils projettent à l'étranger. La compétition entre États ne se joue donc plus seulement sur le terrain du taux de croissance, mais aussi sur celui de la capacité à retenir les talents.
​Un pays qui voit sa jeunesse partir en masse doit s’interroger, non pas pour juger ceux qui s’en vont, mais pour comprendre ce qui les convainc que leur avenir se joue loin de leur terre natale. Le développement ne se mesure pas uniquement à la hauteur des immeubles ou à la modernité des infrastructures, mais aussi au nombre de jeunes qui choisissent librement de construire leur vie chez eux. Le jour où la majorité d’entre eux pourra déclarer pouvoir réussir, entreprendre et élever ses enfants en toute dignité sur place, la croissance économique aura pleinement rempli sa mission.
​La première richesse d’une nation n’est ni son pétrole, ni son cacao, ni ses ressources naturelles : c’est sa jeunesse. La plus belle réussite d’un État réside dès lors dans sa capacité à lui redonner l’envie d’espérer et de croire en son propre avenir.
