En moins de quatre ans, onze chercheurs ou scientifiques américains spécialistes de l’espace ou du nucléaire ont été tués ou sont portés disparus. Une série de faits divers énigmatiques qui a conduit à l'ouverture d'une enquête du FBI, mais aussi à de nombreuses théories du complot.
C’est une question qui interroge jusqu’à la Maison Blanche. Comment expliquer la disparition ou la mort de onze des plus éminents chercheurs américains, tous travaillant dans les domaines de l’espace ou du nucléaire, au cœur des plus grandes institutions américaines, en moins de quatre ans. Si les théories du complot qui ont fleuri sont à écarter, la thèse d’une ingérence étrangère est prise au sérieux par les autorités, outre-Atlantique. Alerté, le FBI a ouvert une enquête.
La dernière disparition date du 27 février 2026, dans le Nouveau-Mexique. William Neil Wilkerson, 68 ans, ancien haut gradé de l’US Air Force, a quitté son domicile sans prévenir sa femme, laissant derrière lui ses lunettes de vue, son téléphone et sa montre connectée, des effets personnels qu'il emporte habituellement partout. Les véhicules du couple n’ont pas non plus bougé. Seuls un sac à dos, une paire de chaussures et l'une des armes de l'ex-militaire, un calibre 38, manquaient à l’appel.
Quelques minutes après sa disparition, la femme de William Neil Wilkerson a donné l’alerte. Les forces de l’ordre ont été déployées. Elles ont ratissé tout le comté de Bernalillo, à Albuquerque, sans trouver la moindre trace du sexagénaire, à l’exception d’un sweat gris avec le logo de l’armée de l’air, ramassé à deux kilomètres aux alentours, selon l’Albuquerque Journal. L’affaire, qui ressemble à première vue à un fait divers isolé, a rapidement été reliée à d’autres disparitions énigmatiques.
En effet, William Neil Wilkerson a occupé pendant de nombreuses années certains des postes les plus sensibles de l’armée de l’air. En particulier la direction d'un laboratoire sur la base aérienne de Wright-Patterson, célèbre pour avoir soi-disant abrité des débris extraterrestres. Et justement, au cours des quatre dernières années, onze personnes - principalement des scientifiques, tous en lien avec l’espace ou le nucléaire - ont trouvé la mort dans des circonstances troubles ou ont disparu.
Ces morts - ou disparus - avaient un autre point commun : ils travaillaient tous pour des institutions prestigieuses et confidentielles du pays, comme la Nasa, le Département de la Guerre, le Département de l’Energie, le FBI ou encore des laboratoires ultra-secrets de technologie atomique. Toutes ces personnes avaient donc accès, de près ou de loin, à des informations critiques et confidentielles concernant les États-Unis dans les domaines de la conquête spatiale ou du nucléaire.
Ingérence étrangère ?
De quoi provoquer l’émergence de nombreuses théories du complot, en lien avec les activités des personnes concernées, allant jusqu’à une intervention extraterrestre. Peu probable pour les enquêteurs, qui ont retenu trois hypothèses : celle de disparitions successives liées au hasard, hautement improbable compte tenu des liens entre les métiers des protagonistes, celle d’une opération interne des États-Unis, non concluante, et celle d’une ingérence étrangère.
C’est cette piste qui est privilégiée par les spécialistes du dossier. Les sujets de défense et du nucléaire sont souvent considérés comme dangereux par d’autres pays. Et les informations peuvent être convoitées. Quant aux potentiels commanditaires, les soupçons de la police américaine se portent en particulier sur la Chine, grande rivale des États-Unis. C’est également l’une des seules puissances capable de telles opérations, selon les autorités.
Plusieurs interventions de ce genre ont par ailleurs déjà été menées à l’échelle internationale. En juin dernier, Israël avait éliminé seize chercheurs de premier plan du programme nucléaire iranien.
