Le Japon a franchi jeudi une première étape vers la pénalisation des clients de prostituées, un groupe d'experts proposant de réviser une législation adoptée il y a 70 ans, souvent accusée de ne stigmatiser que les femmes.
Les prostituées risquent actuellement des amendes ou des peines de prison pour racolage, mais la loi japonaise ne vise pas leurs clients, une exception parmi les pays industrialisés.
Un panel de juristes a recommandé que les clients soient eux aussi sanctionnés pour la sollicitation de services sexuels, dans la rue comme sur internet.
Selon son rapport final, qui servira de base à une réforme législative, des actes tels que la négociation de relations sexuelles tarifées dans l'espace public ou le fait de "chercher" des prostituées dans la rue devraient devenir punissables.
Pour Nao - un pseudonyme - âgée de 25 ans, cette évolution arrive tardivement. Victime de violences de la part de sa mère, elle s'était enfuie à 14 ans et vivait sous un pont. Pour "survivre au jour le jour", elle s'est tournée vers la prostitution de rue.
"Le matin, des hommes, souvent d'âge moyen, sur le chemin du travail, m'abordaient en demandant si 5.000 yens (28 euros au taux actuel, NDLR) feraient l'affaire", raconte à l'AFP cette survivante de l'industrie du sexe, qui milite au sein du groupe Toka ("Lumière").
"A l'époque, j'avais besoin de croire que quelque chose donnait de la valeur à ma vie. Mais aujourd'hui, je sais que j'étais victime d'exploitation sexuelle", dit-elle.
Adoptée en 1956, la loi anti-prostitution reposait sur l'idée que les prostituées constituaient un "mal" en séduisant des hommes mariés, a récemment estimé l'avocate féministe Yukiko Tsunoda.
Certains activistes souhaitaient l'adoption du "modèle nordique", qui pénalise uniquement les acheteurs de services sexuels, comme en Suède, en Norvège ou en France.
Mais le panel n'est pas allé jusque-là . Il n'a pas proposé de dépénaliser totalement les prostituées. Selon son rapport, certaines entreraient "volontairement" dans l'activité et leur racolage perturberait l'ordre public.
Pour Risa, 37 ans, autre membre de Toka, maintenir des sanctions contre les prostituées risque de les empêcher de signaler aux autorités les violences subies, par peur d'être traitées comme des criminelles.
Elle conteste aussi l'idée d'un libre choix, soulignant que pauvreté, traumatismes ou handicap pèsent souvent sur les parcours.
"Je me demande combien de personnes choisiraient encore cette vie si elles avaient accès à la formation, à un emploi ou à des soins psychologiques", affirme-t-elle.
Les spécialistes sont divisés sur l'efficacité de la pénalisation des clients. Pour le criminologue Ronald Weitzer, elle risque surtout de repousser la prostitution vers des zones moins surveillées ou des lieux fermés.
AFP
