Le Sénégalais Sadio Mané et le Belge Jérémy Doku, deux armes fatales de leur sélection, n'ont pas vraiment été létales au Mondial-2026 et doivent recharger rapidement avant de s'affronter en 16e de finale, mercredi à Seattle.
A 24 ans, l'attaquant de Manchester City (45 sélections 7 buts) était très attendu par les Diables Rouges après une belle saison en Premier League.
Mais, victime d'une infection respiratoire, Doku a d'abord disputé un match sans panache contre l'Egypte (1-1). Il a ensuite été absent contre l'Iran (0-0), ayant rejoint sa femme à Londres où elle a donné naissance à un petit garçon. Cet aller-retour express, autorisé par sa fédération, a suscité une controverse quand le défenseur norvégien Leo Ostigard est resté avec ses coéquipiers aux Etats-Unis et a assisté à l'accouchement de sa femme en FaceTime.
Puis Doku a été titulaire contre la Nouvelle-Zélande mais a été remplacé à l'heure de jeu lors de la large victoire des Diables Rouges (5-1).
La presse nationale espère désormais que le joueur de Manchester City, enfin débarrassé de ses ennuis de santé, pourra montrer son vrai visage face au Sénégal.
De dix ans son aîné, Sadio Mané dispute son dernier grand tournoi international avec les Lions de la Terranga, après avoir remporté sur le terrain le titre de champion d'Afrique en janvier, puis en avoir été dépossédé au profit du Maroc.
L'ancien attaquant de Liverpool, parti à al-Nassr où il a été couronné champion d'Arabie saoudite cette saison avec Cristiano Ronaldo, a été titulaire mais n'a pas marqué lors des trois matches de groupes contre la France (défaite 3-1), la Norvège (défaite 3-2) et l'Irak (victoire 5-0).
- "Un exemple" -
Il a toutefois pesé sur le jeu, avec notamment une passe décisive pour Ismaïla Sarr contre les Norvégiens.
Et le sélectionneur sénégalais Pape Thiaw, lui garde toute sa confiance: "il fait des choses extraordinaires, il est là pour la collectif, il a un impact, c'est le leader technique de cette équipe il nous aide aussi défensivement", a-t-il souligné après le match contre l'Irak.
Mané, devenu en juin le quatrième meilleur buteur africain du XXIe siècle, "est un exemple pour le football africain et mondial. On sait comment il est impliqué dans cette équipe et qu'il va tout donner", a-t-il ajouté.
Les Lions, qui ont aussi connu des polémiques extra-sportives depuis résolues, devraient être privés contre la Belgique du gardien Edouard Mendy, blessé et remplacé contre l'Irak par le portier du Havre Mory Diaw. La prestation du capitaine Kalidou Koulibaly sera aussi scrutée après deux erreurs ayant amené un but contre la Norvège.
Côté belge, Romelu Lukaku s'est satisfait lundi d'un statut de remplaçant qui l'a vu marquer un but contre les All Whites.
"Je m'entraîne, je bosse et je suis content d'être ici", a-t-il dit après être devenu le meilleur buteur belge en Coupe du monde, devant Marc Wilmots.
Le sélectionneur Rudi Garcia a rendu hommage à ses cadres - Leandro Trossard, Lukaku et Kevin De bruyne - très critiqués après le match contre l'Iran.
"Je n'ai pas accepté qu'on les traite de +has been+ et ils ont répondu", a-t-il lancé. Outre Lukaku, De Bruyne a marqué un but et délivré une passe décisive alors que Trossard a inscrit un doublé contre la Nouvelle-Zélande.
